Les bébés atteints d’autisme peuvent manifester des retards du développement ou présenter des troubles dès la naissance. Bien que les trois zones d’incapacité de base se présentent chez tout enfant autiste, les comportements spécifiques manifestés diffèrent d’un enfant à un autre.

Relations sociales
Le bébé autiste peut :
- tarder à sourire ou sourire peu
- éviter le regard d’autrui
- ne pas tendre les bras, même dans l’anticipation d’être porté
- refuser d’être réconforté ou être difficile à calmer
- préférer la solitude
- repousser l’étreinte
- ne pas manifester d’attachement vis-à-vis de la principale personne qui prend soin de lui

Communication
Les difficultés à communiquer peuvent consister notamment en :
- un manque de communication non-verbale
- un manque de signe de communication
- un manque de réaction au langage corporel
- un refus d’imiter des expressions du visage ou certains gestes, comme montrer du doigt, faire bravo ou au revoir de la main
- une impassivité face aux tentatives de communication avec l’enfant

Comportements répétitifs
Voici des exemples chez le bébé :
- la répétition d’actes simples du corps, comme battre des mains ou se balancer
- la répétition d’actes simples à l’aide d’objets, comme faire tourner les roues d’une voiture jouet
- une aversion pour tout changement des habitudes courantes ou de l’environnement

Caractéristiques connexes
Les bébés autistes peuvent en plus :
- avoir des réactions visuelles anormales face aux objets, comme fixer un objet ou bien la lumière pendant de longues périodes
- avoir des problèmes de sommeil ou d’alimentation
- être hésitants face à l’exploration
- être hyperactifs ou léthargiques
- avoir des réactions anormales aux stimuli sensoriels comme les sons, les odeurs, le toucher ou la douleur
- être hypo- ou hypertoniques

Sans un diagnostic approprié...
...l’enfant autiste peut ne pas avoir le maximum de chances et d’occasions de se développer. Les parents de l’enfant autiste n’auront ni les connaissances ni le soutien voulus pour composer avec le comportement inhabituel de leur enfant.